鈷的應用和用途在傳統領域主要有電池材料、超級耐熱合金、工具鋼、硬質合金、磁性材料;以化合物形式消費的鈷主要用作催化劑、干燥劑、試劑、顏料與染料等。鈷-60是一種廣為使用的放射性材料，在生物化學中廣泛用于活化分析，在電鍍、腐蝕和催化中用于示蹤研究。

醫療用途

鈷是維生素B12組成部分，反芻動物可以在腸道內將攝入的鈷合成為維生素B12，而人類與單胃動物不能將鈷在體內合成B12。還不能確定鈷的其它的功能，但體內的鈷僅有約10%是維生素的形式。已觀察到無機鈷對刺激紅細胞生成有重要的作用。有種貧血用葉酸、鐵、B12治療皆無效，有人用大劑量的二氯化鈷可治療這類貧血。然而，這么大劑量鈷反復應用可引起中毒。鈷對紅細胞生成作用的機制是影響腎釋放促紅細胞生成素，或者通過刺激胍循環。還觀察到供給鈷后可使血管擴張和臉色發紅，這是由于腎釋放舒緩肌肽，鈷對甲狀腺的功能可能有作用，動物實驗結果顯示，甲狀腺素的合成可能需要鈷，鈷能拮抗碘缺乏產生的影響。

鈷元素能刺激人體骨髓的造血系統，促使血紅蛋白的合成及紅細胞數目的增加。大多以組成維生素B12的形式參加體內的生理作用。鈷刺激造血的機制為：①通過產生紅細胞生成素刺激造血。鈷元素可抑制細胞內呼吸酶，使組織細胞缺氧，反饋刺激紅細胞生成素產生，進而促進骨髓造血。②對鐵代謝的作用。鈷元素可促進腸粘膜對鐵的吸收，加速貯存鐵進入骨髓。③通過維生素B12參與核糖核酸及造血物質的代謝，作用于造血過程。④鈷元素可促進脾臟釋放紅細胞(血紅蛋白含量增多，網狀細胞、紅細胞增生活躍，周圍血中紅細胞增多)，從而促進造血功能。

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