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在中國古代繪畫中，往往是通過月亮或燈來表明夜色以及它特定的時間。如此，月和燈成了一種表現黑夜和照明的符號。這種符號性的表現如同文學中的假借，由此及彼，從而使中國繪畫在表現上呈現出了超于日常的特色——黑夜不黑。

中國歷代畫家非常巧妙地利用燈來傳達特定的時間關系，最著名的是五代十國時期顧閎中的《韓熙載夜宴圖》。在整幅橫卷中，人們所能看到的是明亮如白晝的景象，絲毫沒有人們平常所見的“夜”的感覺，但所表現的確實是黑夜。

在齊白石的藝術史上，有著取之不盡的題材內容。在他所畫的新題材中，燈成為引人矚目的一點新鮮。他雖然畫的是生活日常，如他所畫的那些鄉間風物，蔬果、草蟲之類，都讓人們看到了平常中的不平常。

今天，當人們看到齊白石所畫的那些燈，能夠讓人聯想到齊白石的歷史和生活，看到他在湘潭縣白石鋪杏子塢家中桐油燈下雕花的手藝，看到他“五出五歸”中旅店燈光下記事的日記，聽到他在法源寺燈光下刻印的聲響，如此節衣縮食省出來的那點光亮，幾乎是他一生中一半光陰的相伴。所以，他畫燈的意義就超越了日常。

這是齊白石不同于他人又高于他人的另一方面。因為他畫了很多前人沒有畫過的題材，包括像柴耙、算盤、油燈等一些生活器具?？梢哉f，齊白石是歷代畫家中畫燈最多的畫家。雖然在齊白石的經歷中可能見過或用過無數種燈、燭，可是在他的關于燈（燭）的繪畫中，所畫的是民間所用的最基本的款式，其造型是最簡單的帶把的豆形燈。這種燈在主體之外，上面還有分離的裝油點燈的燈盞，一般有陶和鐵兩種質地。齊白石舍繁就簡，是因為這種燈的造型具有典型性，比較適合他的寫意和筆墨，往往是寥寥數筆就能畫出基本的結構，同時也能呼應與之關聯的其他物象。

顯然，齊白石畫燈并不是他最終的目標，而是通過燈與其他物象的搭配來表達超于一般畫燈的意義，或者說其畫燈不是為了畫照明，而是畫燈所聯系到的一些社會內容，從而擴大了畫燈的意義，也表現出了他畫燈的情懷。這些由燈為主體所構成的不同內容，不管是文人的情調，還是民間的趣味，都表達了他的胸襟，以及他獨有的幽默。因此，他通過燈與不同物象的搭配，形成了不同的情調和趣味。

齊白石89歲時畫了一根紅燭下的老鼠正在嚼蠟，題《嚼之無味》，他以老鼠的視角畫偷油的老鼠，“夜燭光明如白晝，不愁人見豈為偷?！边@種打油體的民間趣味，反映了齊白石藝術中的鄉間情懷。

摘自《大匠之門》，廣西師范大學出版社

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