大麥哲倫望遠鏡屬于“極端巨大望遠鏡計劃”(Extremely Large Telescope，ELT)，將在智利的阿塔卡馬沙漠（世界上最干燥的非極地沙漠）中建造。預定的建造地點是拉斯坎帕納斯天文臺的一部分，這是一個由建筑物和儀器組成的偏遠集合。望遠鏡場地的硬巖施工于2018年8月開始，并在2022年3月完成。

建成后，大麥哲倫望遠鏡將高達65米，包括七個有史以來最大的拋物面望遠鏡鏡面。大麥哲倫望遠鏡口徑為21.4米，主鏡片由7個直徑約8.4米的巨幅鏡片組成，重18噸，需要四年時間建造。每一面都要經過大約兩年的拋光，而且非常光滑，任何瑕疵都不到人類頭發寬度的千分之一。所有七面鏡子，排列成獨特的花形，將有80英尺寬，提供超過368平方米的集光面積。

巨型麥哲倫望遠鏡收集光線的能力比人眼強1900萬倍，其分辨率如此之高，以至于它能夠在近100英里外看到一枚硬幣背面的刻字火炬。此外，它將擁有其他任何極大型望遠鏡中最寬的視野，并且是唯一擁有地面層自適應光學的30米級望遠鏡。

大麥哲倫望遠鏡定于2029年的某個時候開放，其成本遠遠超過10億美元，它將比哈勃太空望遠鏡強大10倍，成像分辨率是詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的4倍。有了這樣的成像能力，科學界希望能找到生命的跡象，在“金發姑娘區”(Goldilocks Zone)的類地行星，揭開暗物質和黑洞的神秘面紗，并找到我們宇宙起源的答案。

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