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英國伯明翰大學和美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的科研人員發現，如果事先食用可可黃烷醇，健康成年人的大腦可從輕度血管挑戰中恢復得更快，并且在復雜的認知功能測試中表現更好。

黃烷醇是存在于在許多水果、蔬菜和可可中的小分子物質。先前的研究表明，食用富含黃烷醇的食物能使心血管功能受益，但研究人員想考察黃烷醇是否也有益于腦血管，以及是否會對認知功能產生積極影響。

研究團隊招募了沒有已知腦、心臟、血管或呼吸系統疾病的成年不吸煙者，理由是在這一人群中看到的任何影響都將提供強有力的證據，表明黃烷醇可以改善健康人群的大腦功能。研究團隊在18名參與者攝入可可黃烷醇之前，對他們進行了認知功能測試。在另外兩項單獨的試驗中，受試者在一項試驗中食用了富含黃烷醇的可可，另一項試驗中，他們食用了經過加工的可可，其黃烷醇含量很低。無論是參與者還是研究人員都不知道在每一項試驗中食用了哪種可可。這種雙盲研究設計能防止研究人員或參與者的期望影響結果。

食用可可大約兩小時后，參與者呼吸含有5%二氧化碳的空氣——約為正?？諝鉂舛鹊?00倍。這是一種挑戰腦血管系統以確定其反應程度的標準方法。人體的通常反應是增加流向大腦的血流量，這帶來了更多的氧氣，也讓大腦消除了更多的二氧化碳。

借助功能性近紅外光譜技術(一種利用光捕獲流向大腦的血流變化的技術)，研究人員測量了參與者前額葉皮層(在計劃、調節行為和決策制定方面起關鍵作用的大腦區域)的氧合情況。這能反映出大腦如何保護自己免受過量二氧化碳的影響。研究人員還對參與者提出了復雜的任務，要求他們應對有時相互沖突或競爭的需求。結果顯示，18名參與者中有14人在攝入了高濃度的黃烷醇后表現出更強、更快的大腦氧合反應。具體來說，高濃度黃烷醇可可組的最大氧合水平是對照組的3倍以上，且氧合反應快了約1分鐘。此外，攝入可可黃烷醇后，參與者在最具挑戰性的認知測試中表現也更好，比研究初期快了11%。然而，對于比較簡單的任務，并無明顯的差別。

發表在《科學報告》上的這項研究成果表明，從總體上來看，攝入黃烷醇能改善血管活性和認知功能。對于一小部分沒有反應的人來說，由于他們的氧合反應在研究初期就最高，這表明那些已經很健康的人幾乎沒有改進的余地。