不少到日本的游客都驚嘆于日本餐館櫥窗里展示的“假美食”，即仿真食品模型，從拉面、壽司、天婦羅等日式料理，到煎餃、蓋飯、烤鴨等中式料理，從意大利面、牛排等西式料理，再到可愛誘人的甜點、冰激凌等，其造型精美逼真且色彩豐富，讓人忍不住垂涎三尺。日本餐廳門口多會設置一個專門的櫥窗，里面的“假美食”便成為該店人氣美食的“代言”，幫助客人了解菜品的同時也頗具“吸睛”作用。

五顏六色的蔬菜搭配、細致到可以清晰看到紋理的雪花牛肉、似乎正在溢出的芝士或奶油、金黃酥脆的各類油炸食物等，看到的瞬間就覺得香氣四溢，忍不住想吃。日本人認為，運用多種多樣的食材和烹飪技術精心打造出來的菜品，需要以“食品模型”的形式才能更好地向顧客展示出特點。因此日本的飯店一般都會為客人提供食品模型供其參考。

“食品模型文化”是日本獨具特色的文化之一，已有百年歷史。在20世紀20年代，初到城市生活的鄉野之人或尚不習慣城市飯店的外地居民，都會在店里看到樣品和價格后，決定是否進店。

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早期的食品模型是將食物用瓊脂脫模后澆上蠟制成的。這些食品模型非常有講究，不同餐飲店提供的菜品，即使品種相似，形狀、顏色、擺盤也會有所不同，所以食品樣品基本上都是手工制作的，根據訂購餐廳菜肴的照片和規格進行制作。

食品模型既具有不易變形、可反復使用的優點，又解決了食品夏天容易變質、時間一長色澤就會變得暗淡的問題，可謂餐廳宣傳展示的好幫手。20世紀20年代，在白木屋百貨店買衣服的顧客會根據餐廳入口處擺放的粗蠟仿制品訂購午餐。但較早一代的仿制品是有問題的。本就選擇有限的顏色很快會褪去，小零件會脫落。如果一家餐廳的展示柜向陽擺放，仿制品會在高溫下變形。到70年代，大多食品仿制品制造商轉向使用更昂貴但更耐用的塑料模型，在硅膠模具中澆鑄成型并手工上色。

食品模型既有真實性，還要讓客人感受到食物的誘人和美味。譬如烤魚模型，上面酥脆的魚皮和紋理清晰可見，魚肉上還泛著金黃的油光……讓人忍不住驚嘆這些模型的逼真、細膩和精致，不難想見其工序繁雜，精工巧作。隨著食品模型作為“促銷工具”的功能越來越強，人們對“真實性”“看起來好吃”“腦洞大”“創意”等的要求也越來越高，食品模型制造的主流從批量生產轉變為定制，與之相應的是其技術和質量每年都在提高。

在東京的一家食品模型公司，參觀者發現在這里找不到兩條一樣的魚。每種食物都各具特色，比如在不同成熟階段切開的香蕉、豬排飯、壽司和烤魚，其樣品的細節都不完全一樣。這里的每個仿制品都是由幾十名工匠手工制作的。

近些年，仿真食品模型不僅作為食品賣場和飲食店的促銷工具，還作為土特產、藝術品和玩具深受日本年輕人的歡迎。東京的合羽橋道具街、天空街、橫濱市以及關西地區等，有不少出售食品樣品的商店，里面不僅陳列著琳瑯滿目、風格各異的食物模型，而且餐具、廚具也一應俱全。有些商品還兼顧了實用性，如荷包蛋、巧克力蛋糕、小籠包、味噌湯等造型的鑰匙圈、咖喱米飯手機掛件、壽司手機殼等。

日本還有專門出售仿真美食模型的網站，有鮭魚飯團造型的錢包、小籠包造型的鑰匙扣、面包造型的耳墜、章魚造型的發箍等。消費者還可以購買各種工具和材料，自己進行DIY制作體驗。美食樣品的至高境界是在外觀逼真且色澤艷麗、充滿創意且耐用、不易變形、手感極像真正食物的同時，還能散發類似食物的香味。

這些小玩意不僅大受日本人歡迎，還可以作為禮物送給親朋好友，因此不少來日本旅游的外國人特意購買食品模型類的商品。當然，這些被稱為藝術品的美食模型并不便宜，平時飯店里吃的螃蟹幾百到幾千日元不等，而高品質的模型螃蟹則可高達幾萬日元，比真正的高級螃蟹還要昂貴。這些不能吃的“美食”現如今已與真正的日本美食并列，成為日本文化的象征。

一些食品模型店還可以體驗食品模型的制作。例如讓顧客以傳統的制作方法為基礎，利用現代的創意和技術體驗食物模型的制作。

有網友曾在網上興奮地分享自己到體驗店制作天婦羅模型的經歷：將熔化的黃色蠟滴入熱水中，做成天婦羅的外衣部分。蠟在熱水中慢慢凝固，將現成的蝦和茄子等材料用熱水中的“外衣”卷起來，從熱水中取出后用雙手將細節部分加以微調就大功告成了。

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