第八章 ?禮尚往來

上回說到，晚宴風波過后，神里綾人仔細地審時度勢了一番，決定主動出擊并布下了相當膽大周密的計劃，以便為日后進一步的行動做好鋪墊工作。這天上午，天氣依舊晴好，溫和明麗的陽光鼓足了勁兒將冬末大地上殘余的寒氣驅散干凈，成塊的積雪早已消融，枯黃斑駁的雜草叢間若有新綠萌動，山林里遠近高低的鳥兒們在啾啾歡唱，大有冬去春來之勢。

“托馬，我們的朋友可都聯系好了？”

“回稟家主大人，昨日依照吩咐邀請函均已發出，今早便收到了回復，他們一聽是家主大人親自邀請，都非常爽快地答應了?，F在一切安排妥當，只等家主大人發令?！?/p>

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“好，事不宜遲，我們出發吧。”

“是！”

兩三分鐘后，綾人和托馬出了社奉行本部閣樓來到前庭，沿著長長的木廊往屋敷外行去。忽然，二人的腳步在距離大門不到十步遠的地方一齊停了下來——是綾華，她正從大門外邁步走進來，出現在長廊的盡頭，一個人擋在了他們的面前，用一種看上去既擔憂又有些慍色的目光看向她的哥哥和他的貼身侍從。

“呵，綾——”

“兄長難道又打算親力親為孤身犯險嗎？”未待綾人喊出她的名字，少女果斷地將對話的主動權搶了過來。

“綾華，你忘了？之前我和你說過，決不再貿然犯險。今日我只是去拜訪一位必須親自會見的朋友，他的事情關系到社奉行和我們這個家的未來，綾華的話應該能夠理解兄長，對吧？”綾人不緊不慢地說道，他那微笑的臉上透出一股冷靜的威嚴。

“為什么？為什么……為什么總是用這樣那樣的借口來搪塞我？”綾華的情緒忽然變得激動起來，修眉微蹙，一對好看的圓眼睛泛動著漣漣波光，“綾華不笨，綾華知道哥哥不想讓我擔心，可是，可是……”

少女哽咽了，她說不下去，她不能也不敢想象那種可怕的事情的發生。對她而言，哥哥——神里綾人——是她在這個世上唯一可以完全信賴的親人了。

“綾華，大庭廣眾之下哭鼻子可有失大小姐的身份喲！”綾人邁步走了過去，笑著摸了摸妹妹的頭，無論是語氣還是動作都極為溫柔，“綾華的確非常聰明，在某些方面甚至連我也會感到自愧不如。綾華，看著我，哥哥希望你能明白，眼下這些事情必須由我去完成，這不單純是私人恩怨、家族興亡，更關系到整個稻妻的未來。綾華自幼飽讀詩書，一定深知家國大義，你覺得哥哥會就此偏安一隅而置大局于不顧么？嗯？”

少女沒有說話，只是抽抽搭搭地忍著泣意，一邊用可憐巴巴的委屈眼神望著綾人，一邊用右手輕輕地拉著他的衣角。

“況且，既然是兄長我親口向你所作出的承諾，便一定不會食言。放心吧，我絕對不會有事的?！边@一次他的語氣的確輕松了不少。

“這樣的話，我也要去！”綾華有些任性地說道。

“綾華小姐……”

“呵，你怎么可以去呢？”

“綾華也想為兄長、為神里家做點什么……”

“這樣啊……”綾人叉著手稍作思慮，“我不在的時候，向小春婆婆她們學習管理家中的日常事務，對于綾華來說想必不算什么難事，對吧？千萬不要小瞧了這些事情，從中積累的經驗說不定會在以后發揮更大的作用?！?/p>

數秒過后，綾華松開拉著綾人衣角的手，情緒漸已恢復穩定。就在這個時候，小春婆婆領著幾個人從一側的石子路走了過來——薰小姐也在——這位在神里屋敷工作了將近三十年、年已逾六旬的老管家，身體依舊硬朗，逢人笑口常開。

“今天好熱鬧啊，隔著老遠就聽見殿下和小姐的聲音喲?！?/p>

“小春婆婆。”

“家主大人，可是有什么事需要吩咐我這老婆子？”

“是——”

“是我有事要麻煩小春婆婆！”綾華再一次打斷了綾人的話，接著毅然決然地轉身走到那位老管家的身邊，非常有禮貌且帶著些撒嬌的語氣道，“小春婆婆?！?/p>

“誒，綾華小姐，說吧，是什么事??？”

“我希望婆婆能教我如何管理家中的事務，綾華全都想學！”

“是嘛哈哈哈！”

“難道婆婆不相信綾華么？”

“不不不，婆婆這是高興呀！綾華小姐打小就聰慧過人、知書達理，如今能有這番心意，真是我們大家的福氣呀！”

恭敬立在一旁的薰看著干勁十足的綾華，又看了一眼不遠處的綾人托馬二人，同時發覺到大門外正停著的馬車，淺淺地笑了笑。

“好吧，那就這樣了。小春婆婆，綾華就麻煩您多費心了，我還有公務在身，不便在此耽擱。托馬，我們走?！闭f完，綾人便轉身往外走去。

“是。”

“好，好！綾人殿下、托馬大人慢走?！?/p>

“兄長——”在二人即將登上馬車之時，綾華還是忍不住喊了一聲，綾人隨之停下了腳步，回過頭看向她，“早些回來?！?/p>

“嗯，知道了，中午之前我便會回來。”

他微微點了點頭，那種輕松溫柔的語氣以及臉上浮現出的淡淡笑意，似乎的的確確不同于上次。

“駕，駕！”

咯噔咯噔，叮鈴叮鈴，尊貴的社奉行官用馬車沿著平緩的山間車道，向位于鳴神島稻妻城中大久保信的宅邸快速駛去；車上，不過綾人、托馬與駕車車夫三人而已。

大約兩刻鐘后，綾人乘坐的馬車進入了稻妻城，在約定的館驛前同二十余名來自不同報社的記者、工作人員匯合，下車見面時，眾人皆尊呼其殿下。一番簡短而熱鬧的致謝辭后，所有人一齊登上早已備好的數輛馬車，長長的車隊沿著人來人往的熙攘街道不緊不慢、浩浩蕩蕩地行進著。那蔚為壯觀的陣勢，一路上引得男女老幼紛紛翹首觀望，內心暗暗驚嘆，甚至有一幫格外頑皮好奇的小孩兒緊跟在車隊的左右，他們蹦蹦跳跳地哼著稚嫩的童謠，充當起了歡快自由的志愿儀仗隊！

一刻鐘后，這支熱鬧且不尋常的馬車隊伍兜兜轉轉到達了目的地——大久保信居住的豪華宅邸。紛繁有序的馬蹄聲，咕嚕不停的輪轂聲，輕搖微晃的車廂聲，清脆悅耳的銅鈴聲，在爬滿了綠植花卉的高墻鐵欄外一字排開停了下來。

“是什么人未經同意就擅自把車子?？吭谶@里啊，我可不記得我家主人今天邀請了什么客人？”

這時，一位管家模樣的中年男子循聲從一扇高大的鏤花鐵門的偏門走了出來。他也穿了一身典型的外國服飾：上身是雪白的襯衫和烏黑的背心，胸前系了一條酒紅色的領結，再套上一件修身的燕尾服，下身是干凈筆挺的黑色長褲，腳上穿著一雙锃光瓦亮的尖皮鞋，舉手投足優雅得當、干凈利落，說話間便來到了馬車隊伍跟前。

“大久保先生不曾邀請，難道我就不能來了嗎？”

未見其面，先聞其聲——只見從前排馬車的車廂里頭不慌不忙探出身子并走下車來的人物，竟是年輕的神里綾人、上任不久的社奉行一把手——眾人隨后也收拾收拾下了馬車——剛才臉上還帶著怒色、理直氣壯的男管家，此時立馬將慌張的神色稍作收斂，轉眼手腳變得有些局促起來。

“原……原來是神里大人，小人不知，適才多有冒犯，還請大人見諒。”他卑微地躬身奉承道。

“看來你就是這里的管家了，對吧？”綾人迅速打量了一番眼前的男子，問道。

“回大人，正是?！?/p>

“方才，你說我們未經同意擅自停車，那好，綾人想麻煩管家閣下現在速速去通報大久保先生，就說神里綾人——哦對了，還有他的一群報社朋友們一同前來登門拜訪，不知是否表示歡迎?！?/p>

“是?！?/p>

“我希望在兩分鐘之內得到答復，去吧?！?/p>

“遵命?！?/p>

管家轉身迅速離去，果然，不到三分鐘他便回來了——跟在大久保的身后——沿著光滑多彩的細石子路，二人健步如飛一般朝大門外趕來。

“哈哈，綾人殿下，大駕光臨，有失遠迎啊！開門，打開大門！”

隔著大老遠，大久保便習慣性地張開雙臂高聲歡迎道，隨之，那扇高大的黑色鏤花鐵門在兩名守衛的合力下被徐徐推開。

“前幾日收到大久保先生的書信和慰問禮品，我曾聽聞有句話叫做‘禮尚往來’，于是今日特意親自回訪，希望沒有造成什么不便。”綾人直面距他兩步遠站定的大久保信，微笑著輕松說道。

“殿下何出此言??？哈哈哈，綾人殿下，你肯屈尊來我這不起眼的小地方，實在是讓人覺得蓬蓽生輝啊，哪里有什么不便之說呢?！?/p>

他在說這些話的時候，臉上擺出的是一副熱情和善的神態，可內心卻分外不悅，且時刻保持著戒備。很大程度上，這是因為此時托馬就站在綾人的身后，用一種極不對付的犀利眼神緊緊盯著他，雖一言未發寸步未挪，卻足以震懾旁人使其不敢輕舉妄動。

“大久保先生謙虛了，如果說這兒都算是小地方的話，那恐怕整個稻妻都難以找到第二位商人敢說自己的私人宅邸大了。”

“哈哈哈！”他皮笑肉不笑地哼了幾聲，“綾人殿下，我呢向來為人低調，不喜歡把物質的一面展示出來。正所謂‘樹大招風’，小心謹慎方能駛得萬年船哪，你說對吧，尊敬的綾人殿下？”

“確實如此?！本c人很清楚大久保是在故意戳自己的痛處，他停頓了一兩秒，面不改色地回應道，“我接手社奉行大權不過數月，起初，各項工作規劃尚有疏漏不足之處，再加上自身資歷淺薄，時常憂慮不能輕易服眾?！?/p>

“誒綾人殿下，你這不也是謙虛了嘛！殿下尚未接任之時，眾人便早有耳聞，都說神里家的大公子才華橫溢、機敏過人，前途不可限量！對吧諸位？”

大久保向不知不覺圍了上來的報社記者們問道，眾人紛紛表示贊同，氣氛忽然變得輕松歡快起來。

“過獎，過獎了。”綾人接過話語權，“我一個人的力量終究有限，如果想成就一番大業，必須要依靠大家的力量，尤其是像大久保先生這樣默默無聞的實干企業家。為了讓更多的人了解到閣下的事跡和精神，所以，綾人便自作主張將這些報社的朋友們一一請來，不知能否簡單地促膝共敘一場？”

大久保信盯著泰然自若的綾人看了一小會兒，隨即攤開雙手哈哈一笑，故作爽朗地回答道：

“既然是綾人殿下的一番美意，我又怎么好意思拒絕呢。各位，請！”

于是，在豪宅主人的帶領下，綾人、托馬以及一眾報社工作者共二十余人的隊伍，先后通過那扇高大冰冷的鐵門，進入到那格外廣闊美麗的莊園之中。一路上，人們走走停停，或談起個人軼事（可以讓公眾了解的那一部分），或欣賞別致景色（大久保似乎對自己的藝術品味出奇自信），絕口不提商政之事，整體氣氛意外地自由融洽——除了一點，未經允許不準隨意拍照或是攝影——竟不像是有著血淚深仇的兩股對立勢力站在一塊兒會上演的情形。約半個鐘頭后，大久保將眾人請到莊園中央的白色別墅，在一間富麗堂皇的宴客廳內稍作休息。

“綾人殿下，可否借一步說話？”大久保忽然走到綾人身邊，客客氣氣地詢問道。

“好啊?！本c人不假思索回答道，二人便往廳外去，這時一旁的托馬也下意識地想跟過來，“托馬，你就在這里休息一下吧，辛苦你了。”

不多時，綾人跟隨大久保信來到了后花園的涼亭中，各自在一把黑漆雕花梨木椅處落座，隔著一張圓桌斜對著。這里十分地美麗安靜，沒有市井喧囂，也沒有鶯鶯鳥語，耳邊只依稀聽見從不遠處的樓上傳來的斷斷續續的談話聲——對于此二人而言，確是再適合不過了。

“不知綾人殿下覺得我這地方如何?。俊?/p>

“多有妙處。”

“果然有眼光！要是整個稻妻都能似這般美麗優雅，那該多好啊。”

“我倒是覺得稻妻本身就足夠美麗，我相信很多人都深深地愛著她?！?/p>

大久保冷笑一聲，稍稍停頓了幾秒鐘后，終于進入了正題。

“敢問殿下，你今天來我這里究竟有何貴干？”。

“呵，我以為帶了這許多人來，自己的意圖應該已經非常明顯了，大久保先生?！本c人笑笑回答道，“莫非，你猜不出來？”

“我佩服你的智慧和膽識，綾人殿下，但是不要忘了，人只有活著才有機會去實現心中的理想?！彼氪蛉ぐ朐囂降卣f道，“如果那天晚上秋水亭的襲擊事件其實是我一手安排的，殿下今日豈不是自投羅網？”

“呵呵，大久保先生好風趣、好幽默！”綾人停頓了一兩秒接著說，“自然，不排除那種可能性，只是——”

“只是？”

“大久保先生向我表示出的誠摯善意，以及寶貴的愛女之心，使我不得不打消這種念頭。”

“是嘛?！彼聊艘粫?，輕聲問道，“薰，她還好吧？”

“我已經讓薰小姐暫時留在社奉行了，當然，這是她自己的決定?！?/p>

“好，好啊……”

一提到和薰小姐有關的話題，這個態度一貫強硬的男人明顯變得柔弱了幾分。

“那是什么？剛才圍墻上似乎有個奇怪的東西一閃而過？”隔著涼亭和幾道樹影，綾人將目光投向遠處。

“有嗎？”

“像是個人，又像是只貓?！?/p>

“殿下看錯了吧，我這莊園戒備森嚴，不可能會有蟊賊能夠輕松潛入的?！彼樦c人的視線朝那兒張望，卻什么都沒看到，信心十足地擺手說道。

“是嘛。像大久保先生這樣的人物，居住的地方應該保管著不少機密吧，嚴加防范的確大有必要呢?！?/p>

“機密？我能有什么機密，即便是有，也早就獻給了稻妻?！?/p>

“好吧，今天的拜訪差不多就到這兒了?！本c人從椅子上站起身來，大久保也隨即離開座位，“感謝大久保先生的友好款待，要是日后我們也能像這般往來，那就好了?！?/p>

男人笑了笑，沒打算正面理會綾人剛說的話。

“綾人殿下不肯賞臉在我這里吃頓午飯嗎？”

“這怎么行呢，我已和妹妹約定好中午之前便要回去?！?/p>

“好，好……請。”

隨后，眾人在大久保的陪同下有說有笑地離開了這座莊園式的宅邸。對于受到邀請參與今日造訪之事的報社人員來說，他們的確收獲不小。。午時之前，綾人與托馬乘坐著馬車順利回到了神里屋敷，在門口等了有一會兒的綾華歡喜地迎了上來。

“綾華小姐，我們回來了?！?/p>

“怎么樣，哥哥沒有騙你吧？”

“嗯！”

午后，早柚奉命來到社奉行本部向綾人報告，交待的偵查任務已經初步完成，除了好像不經意被某個人瞥到了一眼以外，期間沒有遇到任何的問題。綾人拿著早柚遞過來的偵測圖紙以及相關的簡易情報，那座宅邸如鐵桶一般嚴密，進去之后卻并沒有發覺出什么異樣，暫時無法從中得出什么有價值的信息。難道，自己的判斷出錯了？不，現在下結論還為時尚早。看來想要對付這樣一個難纏的對手，制定好打持久戰的策略，或許已經成為了不得不考慮的重中之重。

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