時節已過小寒，氣溫也驟降至零下10攝氏度左右。但記者漫步南陽市中心城區，無論是主要道路、單位社區，還是河道岸邊、大小游園，有著“花中皇后”美譽的各色月季依然盛開，為千年宛城平添無限春色。“只道花無十日紅，此花無日不春風。”原產于我國的月季在南陽有著悠久的栽種歷史，更被定為南陽市花，姹紫嫣紅的月季花成為裝點城市的獨特風景。正常情況下，月季的花期從5月持續到11月左右。但南陽月季從2月起吐芽，到3月就枝繁葉茂，4月初已是芳華初綻，一直持續到來年1月，依然有不少品種爭相吐艷。

月季并非南陽獨有，各地也多有栽培，為何南陽月季能夠花期延長、四季不衰?

首先是天時、地利所致。南陽地處南北自然分界線附近，是個被群山環繞的盆地，形成了獨特的小氣候，有利于月季的成長，人工種植的南陽月季花期得以大大延長。

其次是人和。“要讓月季開得好、花期長，土、苗、肥、養缺一不可。”南陽月季基地總經理趙磊向記者透露，經過幾十年的實踐和科研攻關，南陽月季已經形成完整科學的月季田間管理“全年計劃表”。按這套管理技術，從天寒地凍的冬季開始，種植人員就進行苗圃整理、種苗保溫和換土施肥，把月季的花期提高至10個月以上。

“南陽月季有今天，是兩代人接力的結果。”趙磊說，從父輩手中接過花剪后，他用了20年時間潛心研究月季改良。為了攻破月季種苗低溫繁育、反季節移植等課題，他曾上北京、闖昆明，遠赴花卉大國荷蘭、德國，向月季種植專家虛心請教。

在趙磊的帶動下，南陽花卉研究所等機構與北京園林科學院建立了長期合作關系，制定了月季《新品種培育標準》，通過異花授粉、有性雜交繁育出60多個新品種。而他率先進行攻關的樹狀月季、古樁月季等嫁接月季品種，讓月季的異地四季運輸和種植變為現實，是助推南陽月季成為供應全國的種苗、景觀成品的“看家絕技”。

現在，聞名全國花卉界的樹狀月季、古樹月季、多彩月季等新品種，均來自石橋鎮月季花農的潛心創造。

從上世紀90年代開始，南陽開始組建起集團化、規?；姆N植企業，并設立了月季科研機構，從月季的品種改良、苗圃繁育、景觀設計進行研究攻關，走上了正規化發展之路。

經過30多年的發展，南陽全市月季種植面積達10萬余畝，年出圃苗木8億株，品種達6000余種，年產值超過20億元。全市有10萬人從事月季產業，月季企業、合作社、種植大戶超過1000家。僅石橋鎮一個地方，種植面積突破萬畝，種植品種突破1200個，年產值達3億元以上。

據統計，南陽月季不僅供應量占國內市場的80%，而且占全國出口量的70%以上。南陽不僅是全國最大的月季繁育基地，也是全國最大、品種最多的月季苗木供應基地。