群居動物生病后會改變行為以減緩疾病傳播嗎?美國研究人員在野外實驗中發現，吸血蝙蝠生病后會減少與同伴接觸，保持“社交距離”，直至康復。

俄亥俄州立大學研究人員與得克薩斯大學奧斯汀校區研究生合作，從中美洲國家伯利茲拉馬奈地區一棵空心樹內部一處蝙蝠巢穴捕捉31只成年雌性吸血蝙蝠，給其中16只注射脂多糖。這種內毒素雖不致病，但會激發蝙蝠免疫反應，讓它們短期內感到不適。另15只作為參照組，被注射生理鹽水。

研究人員在每只蝙蝠后背粘上微型距離傳感器，放它們回巢穴，經由傳感器每隔數秒記錄蝙蝠之間距離等數據，分析它們3天內群居行為，比如與同伴近距離接觸情況。結果顯示，相較于參照組，“患病”蝙蝠減少與同伴接觸，同時減少與健康同伴直接或間接打交道。在注射脂多糖后3至9小時的“治療期”內，每只“患病”蝙蝠平均比參照組蝙蝠少接觸4次同伴，少接觸25分鐘;參照組蝙蝠之間平均接觸幾率為49%，與“患病”蝙蝠接觸幾率為35%。另外，兩只蝙蝠相遇，如果其中至少一只“患病”，接觸時間會大幅減少。這些差異在“治療期”結束后以及睡覺或外出覓食時縮小。

研究人員說：“‘患病’吸血蝙蝠少接觸同伴的原因之一是它們無精打采、嗜睡、動得少。我們在圈養環境中發現‘患病’蝙蝠還會減少給其它蝙蝠梳理皮毛，少打交道。這些行為上的簡單變化能夠創建社交距離，甚至無需任何合作或受健康蝙蝠排擠。我們先前在實驗室研究過。如今目標是在自然環境中檢測這些病態行為影響。”

經由傳感器提供的詳細數據，研究人員“得以看看這些蝙蝠的社會行為每小時甚至每分鐘如何變化”，進而能預測群居動物的病態行為如何影響病原體傳播。

研究結果27日刊載于英國牛津大學出版社出版的《行為生態學》雙月刊。(王鑫方)