如何對古代動物木乃伊進行深入研究、揭秘而又不損害標本?這個議題一直以來頗受關注。施普林格·自然旗下開放獲取期刊《科學報告》最新發表一篇考古學研究論文稱，利用先進的三維X射線成像技術就可以解決問題。

貓木乃伊的頭部3D顯微CT數據。(圖片來自斯旺西大學)自然科研 供圖

該論文介紹，研究人員利用先進的三維X射線成像技術對古埃及的一只貓、一只鳥和一條蛇的動物木乃伊所做的分析表明，該項技術有助于研究人員深入了解這些動物的飼養條件、復雜的木乃伊化過程及其可能的死亡原因，而不會對標本造成損害。

論文通訊作者Richard Johnston教授。(圖片來自斯旺西大學)自然科研 供圖

論文通訊作者、英國斯旺西大學理查德·約翰斯頓(Richard Johnston)及其同事利用非侵入性X射線顯微CT成像技術，揭示出該只貓的頭骨約為木乃伊外部包裹物的一半大小。其形態表明，該遺骸很可能屬于一只埃及家貓。通過分析牙齒和骨骼的圖像，發現這只貓不到5個月大，可能是在死亡時或在木乃伊化過程中，為了使頭部保持直立狀態而故意將其頸部折斷。

對一只鳥的猛禽木乃伊的3D掃描結果表明，這只鳥與紅隼最為相似，而且似乎不是死于頸部受傷。

按分層X射線掃描數據3D打印的模型，左為貓木乃伊、右為蛇木乃伊。(圖片來自斯旺西大學)自然科研 供圖

對緊緊盤繞成一團的蛇的成像結果顯示，這是一條幼年眼鏡蛇，可能死于脊柱骨折，這與通常抓尾鞭打的殺蛇方法一致。高分辨率成像使研究人員能夠確定在木乃伊蛇口內發現的東西為硬化樹脂，其可能為一種類似于開口儀式的復雜的儀式行為。

論文作者表示，通過科學成像技術增進對動物木乃伊的理解，或許可以為未來的保護工作提供信息，并揭示過去人與動物的關系。