從低碳水化合物飲食到間歇性禁食，從手術到索馬魯肽（Ozempic），人們求助于一系列似乎永無止境的飲食、手術和藥物來減輕體重。雖然人們早就知道限制進食量可以促進包括人類在內的多種動物的健康衰老，但是在一項新的研究中，來自美國密歇根大學的研究人員發現饑餓感本身可能足以減緩衰老。相關研究結果發表在2023年5月12日的Science期刊上，論文標題為“Effects of hunger on neuronal histone modifications slow aging in Drosophila”。

以前的研究已表明，即使不食用食物，食物的味道和氣味也能逆轉飲食限制的有益、延長生命的效果。這些耐人尋味的發現促論文使第一作者Kristy Weaver博士、論文通訊作者Scott Pletcher博士和他們的同事研究大腦中促使人們尋找食物的變化是否可能是長壽的原因。

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Pletcher說，“我們把飲食限制延長壽命的效果與研究人員多年來一直在研究的所有飲食營養操縱分離開來，表明這些操縱不是必需的。沒有足夠食物的感覺就足夠了。”

為了做到這一點，他們以幾種方式誘發果蠅的饑餓感。第一種方法是改變受試食物中支鏈氨基酸（branched-chain amino acid, BCAA）的數量，然后讓果蠅自由地吃酵母食物或含糖食物。喂食較低BCAA的受試食物的果蠅比喂食較高BCAA的受試食物的果蠅攝入更多的酵母食物而不是含糖食物。這種對酵母食物而不是含糖食物的偏好是基于需求的饑餓感的一個指標。

這些作者指出，這種行為并不是由于較低BCAA的受試食物的卡路里含量造成的；事實上，這些喂食較低BCAA的受試食物的果蠅攝入了更多的食物和更多的總熱量。當果蠅終身攝入較低BCAA的受試食物時，它們的壽命也明顯長于喂食較高BCAA的受試食物的果蠅。

為了將饑餓與飲食成分分開來看，他們使用了一種獨特的技術，利用一種名為光遺傳學的技術，通過暴露在紅光下激活果蠅中與饑餓感相關的神經元。這些果蠅攝入的食物是沒有暴露在光刺激下的果蠅的兩倍。這些紅光激活的果蠅也比用作對照的果蠅活得更長。

Weaver說，“我們認為我們在果蠅中創造了一種永不滿足的饑餓感。通過這樣做，這些果蠅活得更久?！?/p>

更重要的是，這些作者能夠將饑餓的分子機制對應到所涉及的神經元表觀基因組的變化上，并確定神經元對飲食中特定氨基酸的存在或不存在作出反應。這些變化可以影響特定基因在果蠅大腦中的表達量，從而影響它們的攝食行為和衰老。

這些作者指出，在將這些發現應用于人類之前應謹慎行事，但“完全有理由期待所發現的機制可能會調節其他物種的饑餓驅動”。

他們接下來計劃研究在果蠅和人類中都存在的為了快樂而進食的驅動力如何也可能與壽命有關。（生物谷 Bioon.com）

參考資料：

K.J. Weaver et al. Effects of hunger on neuronal histone modifications slow aging in Drosophila. Science, 2023, doi:10.1126/science.ade1662.

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