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去荷蘭旅游，大家喜歡帶回奶酪、小木屐等作為伴手禮。其實，還有一種荷蘭特產物美價廉，適合在辦公室與同事分享，它就是甘草糖。不過，甘草糖常常引發爭議，喜歡的人稱贊它味道復雜、獨特，令人難忘；不喜歡的人則表示它讓人難以接受。這些五顏六色、看上去十分可愛的糖果如何能夠“集天使與魔鬼于一身”呢？

其實，人類很早就發現了甘草清咽化痰的藥用價值。古埃及人曾用它制作飲料，埃及法老圖坦卡蒙的墓中就發現了大量甘草。西方歷史上著名軍事統帥亞歷山大大帝、愷撒大帝和拿破侖都是“甘草迷”，他們都看重它的保健效果。拿破侖的隨從回憶：“元帥隨身帶著一個糖果盒，里面裝著甘草糖。它已經被切成極小的顆粒，這樣就可以輕松地讓口腔充滿香味，并且迅速融化?！睋f由于過于喜歡甘草糖，拿破侖的牙都吃黑了。

根據現有的歷史記錄，早在17世紀，荷蘭人就用甘草提取物制成了甘草糖。他們將甘草根晾干后加水熬制，得到膠狀的提取物。其中的主要成分是甘草甜素，它要比白糖甜上50倍。在荷蘭海上貿易如日中天的“黃金時代”，荷蘭船員把甘草糖帶到世界各地。如今，荷蘭人均每年吃掉2公斤甘草糖，位居世界第一。大多數甘草糖是人們在電影院里消耗掉的。荷蘭也是歐盟甘草糖產量最大的國家。

荷蘭甘草糖顏色鮮艷、形狀各異，有方形、圓形、菱形，還有風車、小貓、小汽車、蜂巢等造型。它的口味也很豐富。有人做過統計，荷蘭市面上至少有80種口味的甘草糖。其實從大體上分，荷蘭甘草糖可分為甜和咸兩大類。甜不難理解，因為它含有甘草甜素；咸則是因為它含有氯化銨。

氯化銨有止咳作用，但它的味道又苦又澀，難以下咽。為了讓孩子們更容易接受，人們將它與同樣具有止咳作用但口感很甜的甘草根提取物結合使用。在這些成分的影響下，甘草糖表現出咸、澀、酸、苦、甜等復雜味道，讓不習慣的人望而卻步。有人形容那些重口味的甘草糖的味道“像嚼碎的八角”，還有人說“像潔廁靈”“像輪胎”。

食物專家解釋說，荷蘭人對荷蘭甘草糖的喜愛是一種后天培養的習慣，就像希臘人迷戀希俄斯乳香一樣，只有在那個環境中長大才能體會到它們的美妙之處。近年來，喜歡冒險和創新的歐洲人不斷用荷蘭甘草糖“開拓新的美食疆界”，例如用它來給伏特加、巧克力、白蘭地、紅酒、冰淇淋、牙膏、可樂和口含煙等提香，還有人用它來給魚、肉調味。法國人做馬卡龍、意大利人做意面時也會添加荷蘭甘草糖。

對于荷蘭甘草糖給外國人味蕾帶來的殺傷力，荷蘭人心知肚明。一份荷蘭人自己寫的民俗介紹里這樣描述：“在荷蘭生活，你‘遲早會遭遇這種臭名昭著的糖’。在連鎖超市、街頭小店、藥店里都會發現它們。幾乎所有荷蘭人都喜愛吃甘草糖。像天生高個子一樣，對甘草糖的喜愛已經深入荷蘭人的基因。”

荷蘭人還喜歡用甘草糖來捉弄剛到荷蘭的外國同事。他們會把一盤五顏六色的甘草糖端到你面前請你品嘗，你毫無警覺、滿懷謝意地接過來，挑選一顆放到嘴里準備細細品嘗。如果“有幸”挑到一顆氯化銨含量高、口感“變態”的糖，你會不由自主地面目扭曲，甚至將其吐出來。在一旁認真觀察你反應的荷蘭人則會一邊哈哈大笑，一邊恭喜你對荷蘭文化的了解又加深一層。有人建議，那些棕色、深青色或黑色的糖通常更有挑戰性，最好避開它們。筆者認為，這在一定程度上反映了荷蘭人喜歡找樂子、冒險，把一點點古怪作為驕傲的民族特點。但是不管怎樣，“不要輕易接受一個咧著大嘴的荷蘭人遞過來的糖果”。

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