與恐龍的食性差異或是鳥類躲過大滅絕幸存的關鍵

植食性古鳥類(左)和小型掠食性恐龍(右)的生態復原場景。與肉食性恐龍同處在一個生態系統下的中生代鳥類，演化出不同的取食習性，例如以種子、果實為主的植食性和以小型昆蟲為食的雜食性，避免了直接與肉食性恐龍的食物競爭?！∴嵡飼D/繪圖　攝

6500萬年前的大滅絕事件中，隕石撞擊地球及頻繁火山活動，使地球終年不見天日，依賴光合作用的植物大量死亡，最終導致植食性、肉食性恐龍等相繼滅絕。

在這一食物鏈崩潰引發的大滅絕事件中，恐龍的后代鳥類為何得以幸存?這一學界長期關注的古生物演化謎團，近日被中國科學家的最新研究成果破解——與恐龍的食性差異，可能是鳥類躲過大滅絕而幸存至今的關鍵。

白堊紀早期古鳥類-會鳥的化石標本(黑色箭頭標示牙齒位置)，收藏于中科院古脊椎所?！±钪竞?供圖 攝

記者25日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所李志恒團隊與臺灣同步輻射研究中心等多家合作單位，共同對與鳥類親緣關系最接近的非鳥類恐龍至古鳥類的牙齒演化特征進行探討，研究成果揭示，鳥類與恐龍之間食性的差異很可能是其能夠躲過6500萬年前災變的關鍵。

中科院古脊椎所介紹，李志恒研究團隊通過同步輻射的高解析穿透式X-光顯微鏡，對小型非鳥類恐龍——包含傷齒龍、近鳥龍、小盜龍，以及古鳥類——包含今鳥類、反鳥類、會鳥、熱河鳥等牙齒的微結構進行對比觀察和研究，發現盡管簡單的釉質層在早期古鳥類中都有保留，但牙釉質與牙本質之間的多孔罩牙本質層皆已消失，而多孔罩牙本質層被認為是肉食性恐龍牙齒中發育的、避免其在掠食過程中牙齒斷裂的特殊避震保護結構。不僅在古鳥類中，此次研究的一種小盜龍標本的罩牙本質層也已經消失。

白堊紀古鳥類與小型非鳥獸腳類恐龍的牙齒內部微結構演化(a-傷齒龍，b-近鳥龍，c、d-小盜龍，e-反鳥未定種，f-今鳥類，g-長翼鳥，h-會鳥)。高解析同步輻射顯微影像顯示出牙齒中多孔罩牙本質(IGS)在古鳥類和一小盜龍中已消失，提供了食性轉化的演化證據?！±钪竞?供圖 攝

研究團隊認為，上述發現意味著鳥類與部分親緣關系相近的恐龍，其牙齒不再需要特殊的力學保護結構，這間接證實了其在飲食習慣，如咬合力與掠食性方面，與肉食性恐龍已產生極大差異，通過食性轉換避開與肉食性恐龍對食物生態位的競爭，適應能力極大提高，從而度過大滅絕事件的最艱難時刻。

研究團隊指出，相較于古鳥類的普遍性植食或雜食化的演進趨勢，雖然非鳥類恐龍的少數類群，如小盜龍也發生了趨同演化，但仍難以避免滅絕的危機。

據了解，中國科學家完成的這項恐龍向鳥類演化重要研究成果論文，已獲國際學術期刊《BMC進化生物學》(BMC Evolutionary Biology)在線發表。

關鍵詞： 恐龍